体を使ったパズル！スポーツクライミングの魅力
近年、街中で「ボルダリングジム」を見かけることが増えましたよね。カラフルな突起物が壁一面についた光景を、ガラス越しに見たことがある方も多いのではないでしょうか。かつては岩山を登る一部の愛好家のためのハードな趣味というイメージでしたが、今では仕事帰りにふらっと立ち寄れる身近なフィットネスとして定着しています。
2020年東京オリンピックから正式種目となった「スポーツクライミング」。ただ力任せに壁を登っているように見えるかもしれませんが、実は「体を使ったチェス」とも呼ばれるほど、知力と戦略が必要なスポーツなんです。私自身、初めて壁を登ったときは、腕の力よりも先に「次はどこを持てばいいんだ？」と頭を使ったことを覚えています。今回は、やっても見ても楽しい、スポーツクライミングの世界をご紹介します。
正解は一つじゃない？頭脳と肉体の融合
スポーツクライミング、特にボルダリングの最大の特徴は、決められたルート（課題）をどう攻略するかを考える「謎解き」の要素が強いことです。壁についているカラフルな石（ホールド）は、どれでも使っていいわけではありません。「ピンク色のテープが貼ってある石だけを使ってゴールを目指す」といったルールがあり、手足の長さや得意な動きによって、登り方の正解は人それぞれ異なります。
スタート前に壁を見上げ、「あそこを右手で持って、次に左足をあそこに乗せて…」と頭の中でシミュレーションすることを「オブザベーション」と言います。これがバチッとはまった時の快感はたまりません。筋力がないと登れないと思われがちですが、実は力の弱い女性や子供の方が、柔軟性やバランス感覚を活かしてスルスルと登ってしまうこともよくあるんです。「力だけじゃ解決できないパズル」を、自分の体を使って解いていく。この知的な面白さが、多くの人を夢中にさせる理由の一つでしょう。登り切った時の達成感は、難しい知恵の輪が解けた時のスッキリ感と、マラソンを完走した時の爽快感を同時に味わうような贅沢なものです。
道具はシューズだけ！シンプルだからこそ奥深い
何か新しいスポーツを始めようとすると、ラケットやユニフォームなど多くの道具を揃えなければならないことが多いですが、スポーツクライミング（特にボルダリング）に必要なのは、基本的にクライミングシューズと滑り止めのチョークだけです。この究極にシンプルなスタイルも魅力の一つです。
道具に頼れない分、自分自身の肉体と対話することになります。指先の皮の感覚、足の親指への力の入れ方、重心の移動。普段の生活では意識することのない体の細部まで神経を研ぎ澄ませる感覚は、ある種の瞑想に近いかもしれません。壁と向き合っている間は、仕事の悩みや日常の雑事を忘れて無心になれるんですよね。
また、「落ちる」こともこのスポーツの醍醐味です。失敗してもマットが敷いてあるので安全ですし、落ちるたびに「今の動きはここがダメだった」「次はこうしてみよう」とすぐに修正して再トライできます。失敗（落下）がただのミスではなく、成功への貴重なデータ収集になる。このポジティブなトライ＆エラーの繰り返しは、日常生活におけるメンタルの持ちようにも良い影響を与えてくれる気がします。
人間離れした動きに驚愕！観るスポーツとしての興奮
自分が登るのも楽しいですが、トップアスリートの登りを観戦するのもまた格別の面白さがあります。オリンピックやワールドカップなどの大会では、「スピード」「ボルダリング」「リード」という種目が行われますが、どの種目も人間離れした動きの連続です。
重力を無視したように壁を駆け上がったり、指先数ミリしか掛からないような小さな突起に全体重を支えてぶら下がったり。テレビ画面越しに見ても「えっ、そこからそこに届くの！？」と声を上げてしまうようなダイナミックな動きが見られます。特に、制限時間内にいくつ登れるかを競うボルダリング種目では、選手たちが壁の前で悩み、相談し合い（予選などでは選手同士で話し合う姿が見られることもあります）、そして果敢にアタックする姿にドラマがあります。
選手が難所をクリアした瞬間に会場がドッと沸く一体感や、逆に落ちてしまった時の「あぁ〜！」というため息。成功か失敗かが誰の目にも明らかなので、ルールに詳しくなくても感情移入しやすいのが特徴です。日本の選手は世界的に見ても非常にレベルが高く、メダル争いの常連です。彼らの活躍を応援しながら、指先に汗握る緊張感を楽しんでみてはいかがでしょうか。